SURF - L'ultimo Saluto a LeRoy Grannis

All'età di 93 anni è morto giovedì scorso LeRoy Grannis, il "Padrino della fotografia surf" che ha documentato la cultura surf in California negli anni 60 e 70.

LeRoy Grannis autoscatto

Grannis, che è stato uno dei fondatori della rivista Surfing Magazine, una delle più apprezzate a livello mondiale, è morto per cause naturali. La sua arte ha ispirato moltissimi fotografi famosi.

"Le sue fotografie hanno catturato il surf in una congiunzione critica tra culto e cultura" ha scritto di lui Steve Barilotti, editorialista di Surfer Magazine, nell'introduzione al libro di Grannis dal titolo "LeRoy Grannis: Surf Photography of the 1960 and 1970s", un libro del 2006 in edizione limitata venduto al prezzo di 400 dollari.

Grannis ha documentato con le sue foto l'evoluzione del surf in uno stile di vita iconico, facendo da ponte tra il mondo dei Beach Boys e la realtà della scena del sud della California.

Nonostante la maggior parte delle sue fotografie fossero scattate con un tele dalla spiaggia, nel 1963 Grannis acquistò una custodia subacqua della Calypso, inventata dall'oceanografo Jacques Cousteau, ed ha iniziato a scattare dall'acqua. Un anno dopo, ha sviluppato uno scafandro che si attaccava al nose della tavola e gli consentiva di stare più vicino all'azione, oltre che evitargli di tornare a riva per cambiare pellicola.

Greg Noll shop © Leroy Grannis Collection

Le sue foto divennero famose per la loro intimità e capacità di emozionare. Molti dei suoi lavori migliori sono scattati in bianco e nero, con un accostamento unico di luci e ombre, secondo quanto riporta L'enciclopedia del Surfing di Mart Warshaw 2003).

Grannis cominciò a surfare da bambino, ma solo a 42 anni scoprì la fotografia surf, era il 1959 e il dottore gli aveva consigliato di trovare un hobby rilassante per sfuggire allo stress del suo lavoro in una compagnia telefonica.

In breve tempo la fotografia divenne più di un semplice hobby. "Il surf stava diventando immensamente popolare… Il film Gidget aveva mosso delle corde" aveva dichiarato lo stesso Grannis. "Improvvisamente tutti volevano surfare, o almeno apparire come surfisti".

Eddie Aikau Waimea © Leroy Grannis Collection

Grannis allora, incoraggiato dall'amico e fotografo John Heath "Doc" Ball, acquistò una economica 35 millimetri tedesca e costruì una camera oscura nel suo garage. Cominciò a vendere le sue foto a 1 dollaro l'una ai surfisti di Hermosa Beach.

La sua prima fotografia da professionista fu acquistata nel 1960 al prezzo di 5 dollari da Reef, uno dei primi magazines dalla vita però breve. Nei dieci anni successivi, le sue foto furono pubblicate su tutte le maggiori riviste di surf.

Nel '62 divenne il fotografo senior di Surfing Illustrated, e due anni dopo fu il co-fondatore di International Surfing, ora conosciuta come Surfing Magazine.

Per la maggior parte dell'anno scattava lungo le coste della California del sud, ma ogni dicembre dal 1961 al 66 si trasferiva alle Hawaii, spesso scattando sulla North Shore di Oahu.

Stanco della crescente competizione per la ricerca dell'angolo perfetto, e annoiato dalla copertura dei media del surf, Grannis ha abbandonato la fotografia surf professionistica nel 1971.

LeRoy Grannis era nato il 12 agosto del 1917 a pochi passi da Hermosa Beach, aveva cominciato a surfare all'età di 14 anni. La sua prima tavola fu ricavata da un tronco di pino. Nel 1931 è salito su una tavola per la prima volta.

Secondo quanto Grannis racconto al Times in un 'intervista del 2005, "c'erano solo 200 surfisti in California a quel tempo, e tutti si conoscevano l'un l'altro. Nel 1936 entrò a far parte del nascente Surf Club Palos Verdes. Nel 1938, durante una session in tandem, conobbe quella che sarebbe stata la sua futura moglie, Katie, che sposò l'anno dopo.

Pagina centrale dal LeRoy Grannis: Surf Photography of the 1960 and 1970s Taschen ed.

All'età di 23 anni lavorava per la Standard Oil di San Segundo, e facendo i turni di notte trovava il tempo di surfare. Negli anni 30 e 40 era uno dei top riders della California.

Durante la seconda guerra mondiale fu arruolato nell'aviazione e divenne un pilota e istruttore di volo. A poche settimane dalla fine della guerra nel 1945, Grannis stava camminado lungo la spiaggia di Malibu quando vide una dozzina di surfisti e dichiarò lo spot "rovinato".

"Prima della guerra, chiamavi chiunque per non dover surfare da solo" disse Grannis a The Surfer's Journal nel 1999. "Quella che noi consideravamo una folla allora, oggi sarebbe una giornata meravigliosa".

Poi andò a lavora per la Pacific Bell Telephone, di cui divenne manager, rimanendocì per 30 anni, mentre insieme alla moglie cresceva quattro figli. Dopo essere andato in pensione nei tardi anni 70, si spostò a Carlsbad.

Grannis surfò la sua ultima onda nel 2001. Sua Moglie Katie morì a 69 anni nel 2008. LeRoy lascia i figli John, Nancy, Kit e Frank.

WIKIPEDIA:

LeRoy 'Granny' Grannis (August 12, 1917 – February 3, 2011) was a veteran photographer. His portfolio of photography of surfing and related sea images from the 1960s enjoys a reputation that led The New York Times to dub him "the godfather of surfphotography."^[1] He was born in Hermosa Beach, California.

[edit]Life

Living a beachfront childhood, by the age of five Grannis was taken swimming and bodysurfing by his father. Soon Grannis made himself a bellyboard from a piece of wood and rode it during vacations in his mother's home state of Florida. In 1931, at age 14, his father gave him a 6' x 2' pine board from which he hacked a kneeboard using a drawknife[1]. At Hermosa Pier, stand up surfing was the rage, so he began borrowing boards until he could get his own. Later a member of the Palos Verdes Surf Club, second only in America to the Corona Del Mar Surf Board Club, which was established in the late 1920s [2], he struggled to balance surf time with family and work.

[edit]Odd Jobs and War

Unable to afford an education at UCLA during the Depression, Grannis dropped out and found work as a carpenter, junkyard de-tinner and spent some years at Standard Oil. He enlisted in the U.S. Army Air Corps (now the Air Force) in 1943, serving as a pilot flying supply lines to troops in combat and remaining on active reserve until retiring as a major in 1977. Several fellow surf club members were employed with Pacific Bell, and Grannis joined them in 1946.

[edit]Peace and New Opportunities

He had already begun to venture into photography, and several of his pictures were featured in photo pioneer and close friend Doc Ball's 1946 book California Surfriders. He surfed the occasional contest during the '50s, gradually settling into the role of assisting Hoppy Swarts at the controls during the early years of the United States Surfing Association. The telephone company job had given him an ulcer by 1959 and his doctor advised him to take up a hobby, and Ball suggested more serious photography.

His work soon appeared in prominent surf culture magazines of the time including Surfer, Reef and Surfing Illustrated. He quickly became one of the sport's most important documentarians. Other photographers were shooting from the water, but they were forced to return to land to reload. Grannis developed a rubber-lined box that enabled him to change film in the lineup. He spent the decade in California and Hawaii, capturing the best surfers in the world riding the best surf. He was photo editor of Surfing Illustrated and of International Surfing, which he co-founded.^[2] He was named Grand Master of the 2007 Hermosa Beach Art Walk "Salute to 100 Summers." [3]

[edit]Some Awards and Accomplishments

He was elected to the International Surfing Hall of Fame as the number one lensman in 1966 and in 2002 was awarded SIMA's Lifetime Achievement Award. Grannis was the subject ofThe Surfer's Journal's first ode to master photographers in 1998 with a 1998 hardback compilation of Grannis' 1960s photos entitled Photo:Grannis, and his work was later featured inStacy Peralta's 2004 award-winning documentary of the sport, Riding Giants. In 2005, M+B Gallery in Los Angeles gave Grannis his first art gallery exhibition and since then, his photographs have been exhibited at galleries, art fairs and museums both at home and abroad, including New York, Los Angeles, Paris, London and Antwerp. In 2006, TASCHEN published LeRoy Grannis: Birth of a Culture as a limited-edition, signed collector's edition monograph. Due to the extreme popularity of the book, TASCHEN has since released two additional popular editions of the book.

As said by Jason Borte, "Leroy Grannis wasn't the first to depict the California lifestyle with his photos. It wasn't his idea to begin shooting in the first place. His contributions to surfing photography occurred over a brief 12-year period, and he hasn't much bothered with it since 1971. Nevertheless, most of the great images from the '60s golden age of surfing, regardless of the magazine, bear the inscription "Photo: Grannis".^[3] In 1971, fed up with increased competition for the perfect angle, Grannis quit shooting surfing and soon found himself involved in hang gliding. The sport replaced surfing in his life, and he held a brief stint as photographer for Hang Gliding magazine. Several injuries, including a badly fractured leg in 1981, caused him to find a new outlet. This time it was windsurfing. Until the late '80s, Grannis both engaged in and photographed the sport.

Grannis moved with his wife to Carlsbad, California after retiring from Pacific Bell in 1977. Grannis married Katie LaVerne Tracy in 1939, when she was 20, and the couple had four children- Kit, Frank, Nancy, and John, six grandchildren- Robert, Cindy, Alan, Elizabeth, Alana, and Kaylee, and three great-grandchildren- Casey, Emily, and Dane, during their 69-year marriage before Katie died on December 3, 2008, at age 89. [4]

[edit]Bibliography

• Surf Photography of the 1960s and 1970s (2007) ISBN 9783822848593

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